库存，在人类传统智慧中一直被认为是好东西、好办法：作名词讲时是指财富，作动词讲时是指积累财富。当年谋士朱升为朱元璋定下妙计三条“高筑墙、广积粮、缓称王”，奠定二百七十六年大明江山，其中第二点“广积粮”实际上就是扩大战备物资库存，而这一战略在20世纪仍为新中国所采用。除了战略的影响外，在战术层面上，库存也一度是牟取暴利的途径。因此素有“囤积居奇”一词，如解放之初大上海资本家们的行径，说明在微观环境中，库存作为战术使用，同样可以为企业带来巨大的经济利益。
然而随着生产力水平的提高，人们终于迎来了从短缺经济到过剩经济的转变、从卖方市场到买方市场的转变。“库存”这东西一下子变成了企业的烦心事，最有力的证据是1929年经济危机时人们把牛奶倒入大海，以一种及其惨烈的方式处理库存。进入滞胀年代，经济危机似乎不再如此来势汹汹，但库存量过高仍被称为企业的“万恶之首”、“众弊之源”，零库存成了现代企业家们追求的目标。
作为现代管理思想与管理方法的代表，ERP被企业家们寄予厚望。那么，既然人们描绘ERP带来的美好前景时，“提高效率”与“降低库存”是最经常、最重点介绍的两个内容，ERP在为企业降低库存方面能够起到哪些作用呢?ERP真的能帮助企业实现零库存吗?我们试着分析一下。
首先我们要弄清楚什么是库存。在美国库存与生产管理协会(APICS)的词汇表中，库存的定义是：“以支持生产、维护、操作和客户服务为目的而存储的各种物料;包括原材料和在制品、维修件和生产消耗品、成品和备件等”。从另一个角度看，库存是企业可以交换和销售的流动资产，一般占企业总资产的20—60%，在会计期末时点上库存的静止价值作为“存货”影响资产负债表，而在整个会计期间库存的流动价值作为“成本”影响企业的损益表。有人把库存描述为企业的呆滞物料——积压物资，那是不够准确的。
其次，我们要弄清楚为什么会出现库存。库存是一项代价很高的投资，弄清楚为什么而在企业保持库存，以便对之进行有效的管理是很有必要的。为了更为清楚地表述，我们将库存由于形成的原因与用途不同划分为七种类型，并通过表1进行逐一地介绍。
事实上，虽然不是每个企业都会存在所有七种类型的库存，但大部分企业会有其中的数种。同时由于保有库存的目的不同，企业对其进行控制的目标与方法也不尽相同。无论如何，极少有人会将正在由20美元一桶向70美元一桶狂飙的石油库存与那些过期变质的食品库存同样看待。下表是不同类型库存的管理目标与可以采取的控制办法。
“零库存”是一个特殊的库存概念，它并不是储存商品的数量真正为零，而是通过实施特定的库存控制策略，实现库存量的最小化。零库存可以大幅度减少甚至免去仓库存货的一系列问题，如仓库建设、管理费用、存货维护、保管、装卸、搬运费用，存货占用流动资金及库存物的老化、损失、变质等问题。如我们上表所指出的，对于季节性物资、可以预见价格上涨的物资而言，企业甚至可以通过期货买卖的方式纯粹为了牟利而进行操作，库存量最小化的策略并不适用。因此对于不同类型的库存、不同类型的管理控制办法，企业希望ERP提供的帮助，与ERP真正能够提供的帮助也不尽相同，如表3所示：
因此我们的结论是，对于一个库存类型丰富的企业而言，零库存并不是企业的唯一目的，也不可能是实施ERP后的必然结果。毫无疑问，实施并运行ERP能够通过各种方式帮助企业库存合理化，该储备的储备，该压缩的压缩，该生产的生产，该锁定的锁定，并因此而给企业带来显著的改善，但并不会将企业的各种库存都降为零。
作为一种控制库存的哲理，“零库存”的目的是减少一切无效作业与浪费，有效地使用各个系统和各种技术，如：预测要准、加工周期要短、质量要保证、供应商要可靠等。总之，是追求消除不必要的多余库存，而不是没有库存。零库存是一种思想，并不是一个衡量标准，尤其不是一个对任何类型库存都适用的标准。
一般而言，评价库存管理水平的标准主要有三方面：首先是客户服务水平，要求企业的库存内容与库存水平既保证销售需要也保障生产需求;其次是库存占用的资金量，要求控制在企业的预算允许范围之内;最后才是库存资金的周转次数，超过或接近同行业领先水平。零库存的目标是如此，ERP的目标也是如此，从这个角度上讲，ERP系统与零库存思想殊途同归。对于现代制造企业而言，在“周期库存”上使用零库存思想与ERP系统进行管理是可行的，如果满足“按单生产”、“能力稳定”、“计划得当”、“供方合格”等一系列要求，不但可以使周期库存降为零，也可以使因此而产生的闲置库存
